Le château médiéval de Montrond-les-Bains dans la Loire!

Au coeur de la plaine du Forez, dans la Loire, se trouve une jolie petite ville appelée Montrond-les-Bains.

Comme son nom l'indique, elle est surtout réputée pour son thermalisme et on y trouve un grand complexe de balnéothérapie et de bien-être où de nombreux curistes se rendent chaque année pour soigner leurs rhumatismes, etc... 

Les eaux qui ont fait la réputation de la ville sont captées à proximité du site thermal. Elles sont "carbogazeuses" et sont captées à 24°C puis sont réchauffées avant d'être redistribuées à la température de 32°C. La composition harmonieuse et la pureté bactériologique de cette eau lui confèrent des qualités apéritives digestives et sédatives, propres au traitement des maladies de l’appareil digestif. Elles sont riches en magnésium, en calcium, en potassium, etc... 

Chéri et moi, nous nous sommes déjà baignés dans ces eaux plusieurs fois en nous rendant aux Iléades, cette station thermale jouxtant les espaces de soins pour curistes. Nous avons ainsi barboté dans de grands bassins aussi bien intérieurs qu'extérieurs. On y trouve des bains bouillonnants, des jets sous-marins, un sauna, un hammam, un puits d'eau froide à 17°C (je n'ai jamais osé me mettre dedans, brrr!), etc...

Mais la ville de Montrond-les-Bains est également connue pour son vieux château médiéval se dressant fièrement sur un promontoire volcanique de basalte dominant la Plaine... C'est ce vieil édifice que je vous emmène découvrir aujourd'hui, let's go!

L'histoire de cet édifice remonte au 13ème siècle, où il est déjà mentionné dans une Charte locale comme étant un "castrum montis rotundi". En fait, à l'époque, il ne s'agit que d'une simple tour de guet dépendant des Comtes du Forez.

Vers 1302, la famille de Saint-Germain d'Apchon échange des terres avec les Comtes du Forez et récupère ainsi le site de cette petite fortification construite en hauteur. Elle y construit un premier château fort, vers 1325. 

La butte de basalte est alors aplanie et les prismes noirs de cette roche volcanique sont utilisés comme matériaux de construction mélangés avec des galets de la Loire plus clairs, un peu dorés, ce qui donne au château un aspect caractéristique, bien visible encore aujourd'hui. 

Il faut savoir que la famille de Saint-Germain d'Apchon restera maîtresse du lieu de 1302 à 1793 sans aucune interruption...

En 1523, Artaud X de Saint-Germain se marie avec Marguerite d'Albon, riche héritière et la sombre forteresse moyenâgeuse est transformée en château de plaisance, de style Renaissance, et devient l'une des plus belles demeures seigneuriales du Forez.

Mais cette période faste se termine avec la prise du château par le terrible baron des Adrets en 1562, pendant les guerres de religion opposant Catholiques et Protestants. De 1562 à 1598, ces guerres vont plonger les seigneurs de Montrond dans d'âpres querelles où ils perdront la prospérité, leur prestige et leur solidarité familiale.

En bref, après des années et des années de conflits violents concernant la succession et l'héritage de ces terres entre les différents héritiers de la famille, la Révolution termine de plonger le château dans le déclin puisqu'il finit incendié par les révolutionnaires et la dernière descendante des Saint-Germain d'Apchon meurt sans enfants.

Le château est vendu en 1828 à un particulier qui en fait une carrière de pierres. Laissé pendant un siècle et demi à l’abandon, il est sauvé de la ruine définitive par l’Association des Amis du Château fondée en 1969. Et enfin, depuis 1984, il est propriété de la commune qui engage de gros travaux de restauration et de réhabilitation en l'an 2000.

Inscrit aux Monuments Historiques depuis 1934, il accueille tous les deux ans depuis 1999 une grande fête médiévale avec chevaux et chevaliers, dames déguisées et reconstitution de la vie au Moyen-Age...

Nous y avions d'ailleurs été en 2017 et il est vrai que c'était du grand spectacle, avec des joutes et une grande bataille entre deux groupes de cavaliers dans la vaste prairie jouxtant le château. Il faut savoir que l'édition 2021 a été annulée à cause de la pandémie et est reportée en 2022.

Mais le château abrite un autre bijou: le Musée Postal du Forez...

En effet, depuis 1998, le donjon abrite, sur ses trois niveaux, une superbe collection d'objets en rapport avec l'histoire des PTT de 1870 à nos jours. 

Ce musée est extrêmement riche et détaillé : au rez de chaussée de la tour, une collection de boites aux lettres datant de 1870 jusqu’à nos jours et du matériel de pesage sont exposés. Des panneaux explicatifs, récemment rénovés, apportent de nombreuses informations sur les débuts puis l’évolution de l’écriture.

Au deuxième étage on trouve des centraux téléphoniques et des téléphones de tous âges. Ils mettent clairement en évidence l’avancée des technologies en matière de communication. Une vitrine centrale donne à voir les véhicules des postiers à travers différentes époques. Enfin, deux machines à oblitérer sont entreposées à cet étage.

Et enfin, au dernier niveau : des uniformes, des couvre-chefs ; les timbres à date et les tampons des différents bureaux de poste locaux.

A l'origine de ce musée, un certain Monsieur Marteau qui était receveur des postes dans des communes environnantes et qui, passionné par son métier, a entrepris de rassembler des centaines d'objets en rapport avec La Poste... En 1977, il confie sa collection à l'Association des Amis du Château.

Après la visite du château en lui-même, nous avons quitté l'enceinte fortifiée pour nous rendre au Jardin Médiéval, situé à l'extérieur des remparts du site, dans l'espace vert qui entoure l'édifice.

En accès libre, on y trouve surtout des plantes aromatiques ou médicinales (ou simples). En effet, ce jardin présente 96 variétés différentes, toutes issues des recommandations du Capitullaire de Villis, édit datant du règne de Charlemagne. Sinon, on y trouve aussi un verger avec cerisier, pommier, poirier, abricotier, prunier, etc...

J'ai trouvé cet endroit tellement charmant avec toutes ces plantes médicinales (pour la fan d'herboristerie que je suis, c'était magique!) et le château en arrière-plan!

Et voilà pour cette charmante petite escapade Montrondaise avec Chéri en mai 2018! Je m'excuse par avance de publier, ces derniers temps, des articles que j'aurais dû mettre en ligne depuis un bon moment déjà, mais j'ai pris du retard dans la publication en 2019, donc j'essaie de rattraper un peu le temps perdu. D'autant qu'avec une météo d'hiver et un couvre-feu à 18 heures (qui, je le crains, va très vite se transformer en 3ème confinement), il est difficile d'envisager des sorties trop loin de chez soi ou même culturelles (de toute façon, les musées & compagnie sont tous fermés). Donc, je vis sur mes réserves, si je puis dire!

En tout cas, prenez bien soin de vous en ces temps difficiles et...

A très bientôt!