Superbe randonnée à Conques dans l'Aveyron!

Saviez-vous que l'Aveyron est le département qui compte le plus grand nombre de villages classés aux Plus Beaux Villages de France (ex æquo avec la Dordogne)? 

Plus précisément, ils sont au nombre de 10 dans cette belle région aveyronnaise, et c'est à la découverte du plus beau d'entre eux à mon goût que je vous emmène aujourd'hui, chers lecteurs!

Il s'agit du splendide village de Conques, un bourg médiéval de toute beauté niché au milieu d'une Nature luxuriante et verdoyante et qui est une étape incontournable sur le célèbre Chemin de Saint-Jacques de Compostelle. Nous y avons d'ailleurs croisé des pèlerins chargés de gros sacs à dos arborant la célèbre coquille Saint-Jacques, signe de reconnaissance de ces vaillants marcheurs effectuant le pèlerinage.

Je les ai regardés avec envie car l'un de mes plus grands rêves depuis des années est de partir marcher sur ce Chemin mythique et légendaire, plus même que de courir des semi-marathons ou même des marathons (et pourtant j'adore courir, pour dire!)

Je ne m'en suis jamais cachée: j'ai toujours préféré marcher plutôt que courir.

Depuis trois-quatre ans, je lis toutes les publications sur le pèlerinage qui me tombent sous la main, je visionne tous les films et documentaires traitant du sujet, comme l'excellent et l'émouvant long-métrage The Way avec l'acteur Martin Sheen. Je me suis également offert un super sac de trek chez Décathlon et qui m'a presque coûté 100 euros!

Alors, comme dirait l'autre: "Y a plus qu'à!".

Chéri et moi y pensons peut-être pour l'année prochaine. Rien n'est acté à ce jour mais on en a très envie. L'idée serait de partir au moins une semaine sur le Chemin et de reprendre l'année suivante là où on s'est arrêtés l'année précédente, tout simplement... Disons que c'est dans les tuyaux.

Mais revenons à notre visite de Conques!  

En ce mardi 23 juillet 2024, nous nous sommes garés à l'extérieur de Conques, à un endroit en hauteur d'où il y a un point de vue incroyable sur l'ensemble du village.

J'étais époustouflée par le panorama.

La cité médiévale ne se dévoile ainsi qu'au dernier moment, comme un petit trésor à la jonction des vallées de l'Ouche et du Dourdou. Un relatif isolement au centre d'un univers naturel sauvage qui nous a laissés, Chéri et moi, ainsi que les autres personnes présentes, dans un état de surprise, de fascination et d'émerveillement.

La couleur de la pierre, l'emplacement géographique et l'organisation de la cité assise à flanc de coteau participent à ce choc esthétique.

Assurément, ce point de vue du Bancarel est un incontournable pour avoir une première approche spectaculaire du village! Vous pouvez juste y passer et ensuite aller vous garer à Conques. Mais vous pouvez également y garer la voiture et prendre un petit chemin qui mène jusqu'au bourg. De mémoire, il fait environ 600 mètres aller et descend jusqu'au ruisseau au fond de la vallée avant de remonter vers l'abbatiale. Pensez à prévoir de bonnes chaussures de marche car le chemin est assez escarpé et technique à certains endroits... 

Nous avons donc laissé la voiture au point de vue du Bancarel et avons pris ce chemin dont je parle plus haut et qui mène jusqu'au village.

Habituellement, je ne considère pas une marche de moins de 10 kilomètres comme une randonnée, mais là, même si elle ne faisait que 8 kilomètres, cette balade et ses 550 mètres de dénivelé positif nous a fait passer par des chemins extrêmement techniques où on ne pouvait marcher qu'à deux à l'heure (enfin sauf si on s'appelle Kilian Jornet, mais comme ce n'est pas le cas...😅).

Donc oui, nous avons fait une belle RANDONNÉE ce jour-là! 😜

Mais pas de regrets car cette marche était magnifique et je peux même dire que c'était la plus belle des quatre que nous avons effectuées dans ce splendide département de l'Aveyron pendant nos vacances! 🤩🤩🤩

Bref, nous avons rapidement traversé le village pour débuter la rando. C'était un peu frustrant car on voyait des choses magnifiques sans pouvoir s'arrêter pour les admirer. Mais nous savions que nous allions revenir plus tard, après notre marche, pour prendre le temps de nous émerveiller devant toutes ces belles choses... Nous sommes redescendus au fond de la vallée en passant par des petites ruelles du village et enfin, notre rando a réellement débuté au niveau d'un joli pont ancien enjambant le Dourdou...

Le Dourdou de Conques est une petite rivière qui parcourt le département de l'Aveyron sur environ 83 kilomètres et qui se jette dans la rivière Lot.

Notre randonnée commence par une montée en douceur, dans un sous-bois ombragé. Du coup, même s'il fait chaud ce jour-là, nous ne sommes pas trop incommodés par la chaleur.

Encore cette couleur verte omniprésente si caractéristique de l'Aveyron, la Nature dans toute sa splendeur...

On constate notre progression en observant le village de Conques qui se trouve sur le flanc de colline opposé au nôtre: on le dépasse lentement mais sûrement en altitude. L'occasion également d'observer des fleurs jaunes de millepertuis sur le bord du chemin.

A l'époque druidique, le millepertuis était considéré comme une plante bénie, dont l'odeur seule suffisait à chasser les mauvais esprits. De nos jours, cette plante est surtout reconnue depuis plusieurs années comme ayant un effet antidépresseur avéré. L'ESCOP le préconise pour lutter contre les dépressions légères à modérées.

Son mode d'action dans ce domaine est remarquable: le millepertuis agit non seulement  sur la régulation de la sérotonine, comme la plupart de ses concurrents chimiques, mais également sur d'autres neurotransmetteurs comme la dopamine. L'effet se manifeste après 10 à 15 jours.

Mais les pouvoirs extraordinaires de cette petite plante ne s'arrêtent pas là. En effet, les propriétés antiseptiques et cicatrisantes du millepertuis sont mises à profit dans la célèbre "huile rouge", qui cicatrise et aseptise les plaies, guérit les brûlures et les coups de soleil... 

Après être parvenus au sommet de la colline et avoir marché au milieu de champs agricoles, on entame notre redescente vers le fond de la vallée ainsi que notre passage dans la plus belle section de la randonnée (et la plus technique aussi)... Après avoir mangé nos sandwichs sur une table de pique-nique installée sur le chemin à l'attention des pèlerins de Compostelle, on arrive sur un chemin bordé de bruyère violette et plongeant directement dans les vallées en contrebas. Un panorama à couper le souffle!

Puis un sentier hyper technique en sous-bois arrive. Des rochers lisses recouvrant le chemin, nous obligeant à ralentir le rythme. Enfin surtout moi car Chéri est un véritable chamois des montagnes, contrairement à moi qui suis bien plus lourde que lui, oups! 😅

Obligée de marcher à deux à l'heure, de peur de me tordre une cheville (ou de me casser une jambe, au choix!). Dieu merci, je portais mes baskets de trail, celles que j'utilise pour aller courir sur les sentiers bien caillouteux vers chez moi. Et puis, au détour du sentier, perdue en plein milieu de la forêt, une petite chapelle en vieilles pierres, la chapelle Sainte-Foy.

Elle est construite, selon la légende, à l'emplacement où un moine qui ramenait d'Agen les reliques de Sainte Foy (9ème siècle) tomba, épuisé par le voyage. C'est alors que la sainte lui apparut en rêve et lui demanda: "Veux-tu du vin pour un jour ou de l'eau pour toujours?" Optant pour l'eau, il frappe un rocher de son bâton. Depuis ce jour, en contrebas de la chapelle, coule une source aux vertus curatives et bienfaisantes. Les anciens y venaient jadis en pèlerinage et se frottaient les yeux avec cette eau, dans l'espoir d'une guérison.

Puis nous sommes revenus à Conques et nous nous sommes promenés dans ces si jolies petites ruelles moyenâgeuses bordées de maisons anciennes dont les façades à colombages, les pierres rousses et les enduits rosés s'allient harmonieusement aux toitures couvertes de lauzes.

Flâner dans ce dédale de petites rues en vieilles pierres, c'est comme voyager à travers le temps, on s'attend à tout moment à voir débouler des ménestrels, des moines en longues robes ou encore des seigneurs du Moyen-Age à cheval... Chéri et moi tombons sous le charme des lieux.

Conques est assurément un village magnifique! 😍😍😍

Après nous y être baladés, nous nous sommes attablés à un petit café sur l'esplanade de l'église du village pour y boire un Perrier tranche bien frais et manger une glace. Une pause bien méritée après des heures de marche...

Et bien sûr, nous avons terminé par la visite du joyau du village, à savoir son église abbatiale Sainte-Foy qui est classée aux Monuments Historiques.

Sa construction a commencé au milieu du 11ème siècle, mais la majeure partie date du 12ème siècle. Ce qui interpelle les visiteurs avant d'entrer à l'intérieur de l'édifice, c'est le sublime tympan qui surmonte l'entrée, et qui est considéré comme un chef-d'oeuvre de la sculpture romane du 12ème siècle.

Il s'agit d'une représentation du Jugement Dernier regroupant 124 personnages pour témoigner du drame qui scelle la paix ou le tourment des âmes défuntes. Sculpté dans le calcaire jaune, cet ensemble ordonné autour de la figure du Christ était jadis rehaussé de couleurs vives dont il reste quelques traces... Ce qui m'a le plus impressionnée, c'est le parfait état de conservation de cette scène religieuse. J'imagine les pèlerins des temps anciens qui arrivaient au même endroit et, contemplant cette oeuvre, priaient pour le salut de leur âme...

Mais l'intérieur est tout aussi saisissant. Très élevé (environ 22 mètres de hauteur sous la nef), on a une forte impression de verticalité. Sobre et austère, il produit un grand effet. De même, les vitraux translucides rayés de noir du grand artiste Pierre Soulages accentuent cette impression de simplicité.

Je pourrais écrire beaucoup de choses sur cet édifice roman si impressionnant, mais je préfère vous laisser le découvrir vous-mêmes, chers lecteurs.

Voilà donc pour cette petite journée passée à Conques. Si vous êtes de passage, chers lecteurs, n'hésitez pas à rajouter la visite du cloître aux choses à y faire. Nous ne l'avons pas fait car nous étions un peu fatigués et transpireux, suite à notre randonnée. On avait juste envie de rentrer à la résidence pour prendre une douche et plonger dans la piscine (car oui, c'est aussi ça les vacances: buller près d'une piscine!😄).

En tout cas, je ne peux que vous recommander la visite de ce magnifique village médiéval niché dans un écrin de verdure, il est véritablement splendide! 

Encore une fois, je ne peux que m'extasier sur la beauté de la France, ce si beau pays que j'aime tant!

A très bientôt!