A l'assaut du pic de Saint-Romain-le-Puy dans la Loire!

Cela faisait un moment que je le voyais de loin. En fait, à chaque fois que je prenais la route départementale qui relie Saint-Just-Saint-Rambert (où je vis) à Montbrison, en passant par Bonson et Sury-le-Comtal...

Quelques kilomètres avant d'atteindre Montbrison (sous-préfecture de la Loire), sur la gauche, on peut voir un cône basaltique d'origine volcanique au sommet duquel se trouve un prieuré. Et on le remarque d'autant mieux que ce piton rocheux se dresse, complètement isolé, en plein milieu d'un paysage très plat dans la plaine du Forez.... J'ai vu ce pic (un peu sorti de nulle part, on dirait) un nombre incalculable de fois depuis que je me suis installée dans la Loire (en janvier 2015), mais ce n'est que le week-end dernier (plus de sept ans après mon déménagement, donc) que mon chéri et moi avons décidé d'aller y faire un tour. Il est fort dommage, d'ailleurs, que nous ayons attendus aussi longtemps avant d'y aller car, de là-haut, il y a un panorama absolument extraordinaire sur toute la plaine du Forez!

Cette petite colline volcanique, bizarrerie géologique, haute de 80 mètres, se trouve sur la commune de Saint-Romain-le-Puy qui compte presque 4000 habitants et qui se situe dans le sud de la plaine du Forez, dans la Loire, et à 15-20 minutes de chez moi en voiture. Chéri et moi avons donc décidé de monter à son sommet et de visiter son prieuré. On s'est garés sur un petit parking auquel on accède en passant derrière l'église du village, et, à pied, on a commencé notre ascension vers le prieuré en empruntant un chemin serpentant à travers des vignes.

Il faut savoir qu'au 13ème siècle, le Prieur et les habitants de Saint-Romain-Le-Puy pouvaient déguster un vin appelé "vin de Nuyts", cultivé sur les pentes de ce promontoire volcanique. Nul ne sait quelle était la couleur de ce vin ainsi que le nom du cépage, mais il est mentionné dans les archives dès 1238. Ce vignoble finit d'ailleurs par disparaître après la guerre 1914-1918. Seuls quelques ceps persistent à donner du raisin, mais l'exploitation de la vigne est laissée à l'abandon.

Ce n'est qu'en 1997 qu'elle est replantée et exploitée. Sur les pentes abruptes du pic, le Viognier, cépage noble de Condrieu, prend ses racines dans un sol basaltique. Le sous-sol calcaire donne un caractère exceptionnel à ce vin aux arômes floraux de fruits surmûris avec une pointe de minéralité. 

Sur le chemin qui monte et pour mon plus grand plaisir, de nombreux pannonceaux explicatifs de la flore locale, notamment l'amandier ou l'acacia... C'est extrêmement intéressant pour quelqu'un qui est absolument passionnée par l'univers du végétal comme moi!