Promenade ensoleillée sur les hauteurs de Bellegarde-en-Forez dans la Loire!

Cela fait officiellement quelques jours que le printemps a commencé, trop bien!

Et pour faire honneur aux prémices de cette si belle saison, Chéri et moi avons décidé d'aller faire une bonne marche du côté de Bellegarde-en-Forez, à une vingtaine de minutes en voiture de chez nous...

Grand bien nous a pris puisqu'il faisait un temps magnifique ce jour-là et le président Macron a annoncé un confinement (sans le nommer, hein!) quelques jours plus tard!

Je vous emmène donc à la découverte d'un magnifique sentier botanique qui va nous permettre de découvrir la flore locale, mais aussi une jolie petite rivière à l'eau si claire, un vieux moulin à trèfle, un ancien viaduc, une chapelle datant du 14ème siècle, mais aussi et surtout de magnifiques panoramas sur la majestueuse plaine du Forez! Cette balade vous tente? Alors chaussez vos baskets de rando et en route!

Let's go!

Le départ de ce périple se situe donc à côté du stade de la commune rurale de Bellegarde-en-Forez. Ce village d'environ 2000 habitants se situe sur les contreforts des Monts du Lyonnais et offre un panorama vraiment saisissant sur l'ensemble de la plaine du Forez et même au-delà vers la Haute-Loire. 

Au début, nous avons simplement suivi le cours de l'Anzieux, jolie petite rivière à l'eau si pure et translucide. Elle prend sa source au coeur des Monts du Lyonnais (précédemment cités) à presque 600 mètres d'altitude sur la commune de Grézieux-le-Marché dans le Rhône. Longue de 15 kilomètres, elle finit par rejoindre la Loire à Montrond-les-Bains.

Sur ce début de parcours, nous avons pu admirer un magnifique château érigé en hauteur, au temps de la Renaissance (16ème siècle) et sur les ruines d'une ancienne place forte construite entre 1000 et 1100 pour contrôler l'accès à la plaine du Forez du temps des guerres entre les archevêques de Lyon et les comtes du Forez, au Moyen-Age...

Toujours sous l'ombre imposante et majestueuse du château, nous avons poursuivi notre chemin le long de l'Anzieux et avons pu lire d'intéressantes informations sur la flore locale sur des pannonceaux disposés tout du long de ce charmant et bucolique sentier botanique...

Puis, nous sommes arrivés à la hauteur des vestiges d'un ancien battoir à trèfle (avec sa grosse meule) datant vraisemblablement de la fin du 19ème siècle. Il faut savoir que la culture du trèfle a pris son essor dans les années 1860 car on s'est aperçu que c'était un fourrage très apprécié par les vaches foréziennes. Ce qui a entraîné un intérêt de plus en plus marqué pour l'élevage bovin entre 1870 et 1900 dans le Forez. Vers la fin juillet, donc, les paysans partaient dans les champs, munis de grands peignes en bois ressemblant à celui servant à ramasser les myrtilles. Ils coupaient les pompons bruns du trèfle mûr puis les ramenaient à la ferme où les fleurs finissaient de sécher au soleil. Et enfin, entassées dans un sac, elles étaient emmenées au battoir où elles étaient égrainées...

Je trouve tellement dommage que toutes ces pratiques ancestrales se soient perdues au fur et à mesure du temps et des soi-disant progrès technologiques. La vie d'avant était bien plus saine, à mon avis. Certes, il fallait travailler beaucoup plus dur et on avait moins de temps à consacrer aux loisirs et aux voyages, mais la vie était plus pure, simple, authentique et moins polluée. J'ai une certaine nostalgie de cette époque-là, j'avoue... 

Bien entendu, j'étais absolument ravie de voir que des petites fleurs étaient en train de faire leur apparition sur le bord du chemin, moi qui suis une grande passionnée des plantes et fleurs sauvages! Notamment la Véronique Petit-Chêne (photos ci-dessous), petite fleur bleu pâle à deux étamines. Amère et aromatique, la véronique est apéritive et facilite les digestions lentes et difficiles, accompagnées de migraines. Elle stimule les fonctions du foie, celles des reins et aide à la désintoxication de l'organisme.

Après être passés sous un ancien viaduc, nous avons poursuivi notre chemin en longeant toujours cette jolie rivière de l'Anzieux. Je me suis arrêtée pour prendre de jolies photos de Ficaires, ces petites fleurs jaunes que vous pouvez voir en photo ci-dessous.

Il s'agit d'une petite plante vivace, haute de 10 à 30 cm, commune dans les bois frais, les haies et les lieux humides et ombragés. La ficaire est demeurée longtemps le remède spécifique pour soigner les hémorroïdes. Néanmoins, il est bon de savoir qu'elle présente une certaine toxicité et est déconseillée en usage interne. Elle n'est d'ailleurs plus autorisée à la vente en herboristerie depuis 2011...

Puis, nous sommes tombés sur de jolis nichoirs à oiseaux en bois (pour mésanges, chouettes, grimpereaux, etc...), ainsi qu'un gîte à hérissons! Phénoménal! Je n'avais jamais vu un gîte à hérissons et je ne savais même pas que ça existait, en fait! Je ne suis pas allée voir s'il abritait certaines de ces petites bêtes, mais j'ai trouvé l'idée très ingénieuse!

Après avoir grimpé une petite montée dans un bois, nous sommes finalement parvenus sur une route goudronnée qui nous a menés vers une charmante petite ferme en pisé. Sur le bord de cette petite route de campagne, nous avons pu admirer un beau spécimen de Pulmonaire Officinale. Les feuilles sont d'un vert sombre et sont ordinairement ponctuées de taches blanches caractéristique. La tige porte des fleurs d'abord rougeâtres, violacées à leur plein épanouissement, puis bleues une fois fanées. 

Emolliente et adoucissante, la pulmonaire peut effectivement avoir un effet positif sur la bronchite, la toux chronique, la coqueluche, l'asthme, les maux de gorge, etc...

Les feuilles de pulmonaire sont comestibles. Leur saveur douce et agréable se rapproche de celle des feuille de bourrache ou de consoude, ses cousines. Jeunes, elles permettent de faire de bonnes salades. Elles sont meilleures ensuite après cuisson et constituent un légume très fin. Les fleurs décorent joliment les salades.

Après avoir passé la ferme (et caressé un âne trop mignon dans son pré), nous sommes parvenus à une jolie chapelle du 14ème siècle, dominant le village de Bellegarde et offrant une vue spectaculaire sur la plaine du Forez. Il s'agit de la chapelle Saint-Pierre de Montmeyn et voici la légende qui y est rattachée:

"C'était jour de fête chez le seigneur de Bellegarde, pour les fiançailles de Léonard, le fils unique. Tous les manants du voisinage avaient trouvé table ouverte et avaient fait honneur à l'hospitalité trop rare de leur suzerain. Les jeunes chevaliers las des clameurs de la fête s'étaient lancés dans une partie de chasse, dans les bois qui occupaient alors la plus grande partie du domaine. Le beau fiancé avait lancé son cheval à la poursuite d'un énorme sanglier, sur les rives de l'Anzieux. Mais, grisé par l'ardeur de la chasse, Léonard s'égara, ne s'étant pas rendu compte de la fin du jour. Seul, dans la pénombre de la forêt, il invoqua Saint Pierre et lui promit d'ériger une chapelle en son nom s'il venait à son secours. Sa prière à peine terminée, il vit alors, à travers les arbres, une lumière qui brillait et s'avançait dans sa direction: c'étaient les gens du château qui venaient à sa recherche."

Et enfin, nous avons terminé ce joli sentier botanique et avons pu admirer quelques parterres d'Anémones des Bois, la jolie petite fleur blanche en photo ci-dessous. Attention car elle est toxique! Cette plante a un cycle précoce qui lui permet de profiter de la lumière avant que les feuillages des arbres ne se développent et finissent par obscurcir les sous-bois. En d'autres mots, au début du printemps, quand les arbres sont encore dépourvus de feuilles et que la lumière du soleil atteint encore facilement les sols forestiers, les fleurs en profitent atteindre leur maturité. Puis, quand les feuillages de ces mêmes arbres poussent et finissent par former un toit, la lumière se fait rare pour les plantes se développant au sol. Mais l'anémone s'en fiche, cette petite coquine, car elle a eu le temps de terminer son cycle tranquillement et peut faner et mourir... 

Puis, nous sommes graduellement redescendus sur Bellegarde par un chemin offrant une vue fabuleuse sur la plaine du Forez...

J'étais littéralement émerveillée!!!

Inutile de préciser que j'ai A-DO-RE cette balade! Il y avait tout ce que j'aime: du petit patrimoine ancien, de beaux panoramas ou encore une jolie flore expliquée... Nous avons tellement aimé faire cette promenade, Chéri et moi, que nous y retournerons lorsque ce troisième confinement sera levé! 

A très bientôt!