Saint-Jean-de-Luz, la splendide Cité des Corsaires...

La Cité des Corsaires...

C'est ainsi que Saint-Jean-de-Luz était surnommée dès le 17ème siècle par les Anglais qui redoutaient ces féroces pêcheurs basques reconvertis en corsaires... En effet, leur réputation était grande et ces derniers étaient si doués que les prises étaient abondantes. Nombreux sont ces capitaines luziens qui embarquaient à bord de frégates ou goélettes équipées de canons, et qui sillonnaient les mers pour s'emparer des navires ennemis. 

Mais quelle est la différence entre pirates et corsaires, au juste? Le corsaire était au service du roi et partageait avec lui son butin. Le pirate, quant à lui, écumait les mers pour son propre compte et risquait la pendaison.

Des noms comme Coursic, ou encore Chibau, Hayet, Saint Martin, Cépé sont restés dans la mémoire collective et leur souvenir habite encore cette si jolie station balnéaire de la côte basque où je vous emmène aujourd'hui...

Let's go!

Saint-Jean-de-Luz se pelotonne au creux d'une baie à l'arrondi parfait, dans l'ombre rassurante du massif de la Rhune.

C'est une petite ville bourrée de charme qui a su conserver son authenticité et ses traditions. En effet, contrairement à sa grande soeur Biarritz (station balnéaire très banale et sans âme, à mon avis), on peut y sentir cette identité régionale si forte avec ces jolies maisons blanches à colombages rouges ou verts sur lesquelles on peut observer moult croix basques mais aussi le nom des villas en langue basque, of course! 

Oui, je peux le dire: j'ai vraiment été charmée par la cité luzienne!

Allons déambuler dans les si jolies petites rues du centre-ville, à la découverte de la rue  Gambetta (piétonne) où se côtoient de nombreuses boutiques de linge basque, des pâtisseries vendant des spécialités du coin, des glaciers, des bijoutiers, des magasins de vêtements comme Billabong, Quicksilver, IKKS...). Mais aussi la place Louis XIV avec son si joli kiosque et qui représente le coeur historique de la ville. Bordée de terrasses où l'on peut boire un verre au soleil, de nombreux artistes-peintres s'y installent aux beaux jours, pour le plus grand plaisir des passants...

Après nous être baladés dans le centre historique de la cité luzienne, nous sommes allés faire un tour à l'église Saint-Jean-Baptiste dont la construction a débuté au 15ème siècle et s'est terminée en 1685. Chéri et moi adorons visiter les églises lorsque nous partons à la découverte d'un endroit, nous ne pouvons jamais nous empêcher de rentrer dans ces édifices religieux pour admirer leur architecture et profiter de leur ambiance paisible, c'est plus fort que nous...

Quoi qu'il en soit, j'ai été littéralement subjuguée par l'intérieur de cette église: une pure merveille, l'une des plus belles qu'il m'ait été donné de voir! 

Classée aux Monuments Historiques en 1931, elle est surtout célèbre pour son retable absolument magnifique qui occupe toute la hauteur du mur du fond de l'abside. Datant du 17ème siècle, il est fait de bois doré et met en scène vingt statues de saints et de saintes entourant le Tabernacle, le tout entouré de colonnades torsadées, de fleurs, de feuillages, d'oiseaux ou encore de bambins rieurs... Un pur chef d'oeuvre: je ne pouvais plus détacher mes yeux de cette oeuvre magistrale! Ce retable a d'ailleurs été lui-même classé aux Monuments Historiques en 1908... 

Bien sûr, il faut également mentionner sa nef unique cernée de trois étages de superbes galeries en chêne (tellement typiques des églises basques), les délicates frises et motifs végétaux peints sur les murs et la voûte, les grilles en fer forgé du choeur, l'orgue majestueux construit en 1659... 

Mais cette église est surtout réputée car c'est en son sein qu'a eu lieu le premier mariage de Louis XIV (le fameux Roi Soleil), avec sa cousine germaine l'infante Marie-Thérèse d'Autriche, le 9 juin 1660...

Après cette visite spectaculaire, nous sommes allés sur le petit port de plaisance (si joli avec ces bateaux colorés) de la cité luzienne et avons décidé d'emprunter la navette fluviale (dite "Le Passeur") qui permet de traverser la baie de Saint-Jean-de-Luz d'avril à septembre. Au départ du port, donc, elle s'arrête ensuite sur la plage de la ville, puis au fort de Socoa, avant de revenir au point de départ.

La traversée dure environ 45 minutes et permet d'avoir un point de vue intéressant sur Saint-Jean-de-Luz, depuis la mer, avec le mont de la Rhune en toile de fond. Nous avons beaucoup aimé faire ce tour en bateau, d'autant qu'il faisait beau! 

A notre retour, nous avons décidé de casser la croûte. Rien d'extraordinaire: nous sommes allés nous chercher des sandwichs pour aller les manger sur le bord de mer. Mais pour le dessert, nous avons voulu goûter à une spécialité locale, à savoir le macaron! Oui, oui, le macaron! Mais pas tout à fait celui que nous connaissons: en effet, ce ne sont pas les petits gâteaux fourrés à deux "coques" arrondies et lisses style Ladurée & Co.... 

Les macarons de la Maison Adam ressemblent plutôt à des petits biscuits moelleux à base de poudre d'amande, sucre et blancs d'oeufs (voir photos ci-dessous). Ce serait presque simple s’il n’y avait là un ingrédient mystère, un secret de famille jalousement conservé et transmis de génération en génération.

Ces délicieuses friandises ont été créées en 1660 (rien que ça!), à l'occasion du mariage de Louis XIV dont je parlais plus haut.

En effet, Monsieur Adam, pâtissier de la cité luzienne mis au point cette nouvelle recette pour cette grande occasion et décida d'en offrir au couple royal. Le roi tomba sous le charme de ces gourmandises sucrées, la "Success Story" était lancée et les descendants de cet illustre artisan ont perpétué, au fil des ans et jusqu'à aujourd'hui, la tradition de ce macaron typiquement basque!     

Et enfin, nous avons décidé de marcher jusqu'à la pointe Sainte-Barbe, qui est un promontoire rocheux ouvrant la baie de Saint-Jean-de-Luz, côté nord. Au fil de l'histoire, ce site a successivement servi de place forte, de lieu de culte et de pèlerinage des marins. Aujourd'hui, reconnaissable à cette jolie chapelle blanche qui le surplombe, il abrite un parc public de 22 000 mètres carrés ou les Luziens aiment venir pique-niquer, flâner ou se reposer, tout en admirant cette jolie baie, avec le sommet de la Rhune en arrière-plan... 

Voilà donc pour cette virée à Saint-Jean-de-Luz! Après cela, nous sommes rentrés à notre résidence qui se trouvait à Saint-Jean-Pied-de-Port. Bien entendu, il y avait tellement d'autres choses que nous aurions aimé voir, comme la Maison Louis XIV, où le jeune Roi Soleil résida plusieurs jours avant et après son mariage en 1660, ou encore le Jardin botanique littoral Paul-Jovet... Mais tout ceci n'est que partie remise car nous nous sommes dits que nous reviendrions au moins une fois dans le Pays Basque dans notre vie. 

Quoi qu'il en soit, j'ai beaucoup aimé découvrir cette si jolie petite station balnéaire qui a su garder son authenticité et qui met merveilleusement en valeur cette identité basque propre à la région! Ce sera un véritable plaisir que d'y retourner un jour pour finir d'y voir tout ce qu'il y a à visiter! 

A très bientôt!